水蘇糖（stachyose）是天然存在的一種四糖，結構表示為：果糖—葡萄糖—半乳糖—半乳糖，分子式為C24H42O21。水蘇糖屬于低聚半乳糖，不被人體消化酶所水解，可完整地進入結腸，并被腸道細菌所酵解，能顯著促進雙歧桿菌增殖，是優良的雙歧桿菌活性增殖因子。水蘇糖作為少有的純天然低聚糖物質，具有獨特的改善腸胃、輔助治療慢性病、排鉛、治療神經性皮炎、延緩衰老、輔助治療前列腺炎及痔瘡等特殊功能，是一種在醫藥、食品、保健食品、化妝品及飼料等領域內用途極為廣泛、性能優良的功能性低聚糖。
1、水蘇糖的護膚功能
彈性蛋白和膠原蛋白是皮膚中一種重要的物質，他們是皮膚的骨架，它們占了皮膚總體積的百分之七十五以上，形成一個復雜的網狀結構，維持著皮膚的強度、光滑度和彈性。但隨著年齡的增大和外界環境的不斷刺激，這些彈性蛋白和膠原蛋白會受到蛋白水解酶和自由基的影響而逐漸減少，表現為皮膚彈性降低，皺紋增加，皮膚衰老。經過專家研究發現，水蘇糖是一種α—半乳糖苷類化合物，這類化合物對恢復皮膚彈性，減少皺紋、治療各種皮膚病癥具有非常強的作用。
1 保濕功能
水蘇糖分子中含有很多羥基，一個水蘇糖分子可保持18個水分子。其持水保濕效果非常好。水蘇糖可依靠一定的黏度，在皮膚上形成一層水化膜，對角質層保持保濕作用，防止皮膚干燥，同時也可防止皮膚水分的蒸發和防止皮膚中彈性蛋白和透明質酸分解，從而達到護膚潤膚。
水蘇糖可結合18個水分子
2 皮膚保健及抗衰老功能
根據水蘇糖的結構可知它是一種α—半乳糖苷類化合物，半乳糖苷類化合物可應用于皮膚保健和抗皮膚衰老方面，對維持皮膚彈性和可塑性有很好的作用。根據資料[ 10 ]可知半乳糖苷類化合物不僅可減少組織彈性蛋白的水解，以維持皮膚的彈性。還知道此類化合物對皮膚可塑性維持也有作用。半乳糖苷類化合物可防止透明質酸的水解，透明質酸是細胞間質基質中的重要的氨基多糖的主要成份，是結締組織可塑性的主要原因之一。經皮膚表面與其他抗自由基藥物合用，對皮膚保健和抗衰老有一定的作用。
水蘇糖可通過滲透進入皮膚組織，特異性的防止彈性蛋白酶對彈性蛋白和膠原蛋白水解，消滅自由基對細胞的危害，增加透明質酸，從更本上恢復皮膚彈性。
3 應用實例
作為一種新型的功能性化妝品原料，水蘇糖已經在爽膚水、面膜等產品中得到了應用，水蘇糖有很好的滲透性，其用量一般在5%左右。水蘇糖在化妝品中的應用配方舉例如下：
（1）水蘇糖面膜（w/%）
聚乙烯醇15、水蘇糖5 、羧甲基纖維素4、海藻酸鈉1、丙二醇1、甘油3、硅乳1、乙醇10、苯甲酸鈉適量，去離子水至100。
功能：可快速為皮膚補水，并直接恢復細胞彈性，減少皺紋，延緩衰老。
（2）水蘇糖保濕潤膚露（w/%）
氫化羊毛脂2.0，硬脂酸3.0，硬脂酸乙二醇酯3.5，N ,O - 羧甲基殼聚糖3.0，水蘇糖5.0，香料0.5，防腐劑0.3，去離子水至100。
功能：有助于改善干性皮膚，并在皮膚表面形成光滑柔軟的保護膜，并可有效預防皮膚衰老；對減少皺紋、恢復皮膚彈性、防止黃褐斑的形成具有很好的效果。
